— Круто! — воскликнул Эйч Пи, хотя по-прежнему не очень понимал, о чем речь. — Каков будет наш посыл?

— Снижение налога на рестораны даст больше работы. Думаю, ты легко догадаешься, кто является нашим заказчиком.

— Без проблем, я в игре, могу работать всю ночь, если надо.

— Отлично! Филипп обычно сам приходит, чтобы посмотреть, как идут дела, — так что сегодня вечером будем работать на полную катушку.

* * *

— Так ты соврал мне про Вестергрена?

Рунеберг вскочил со своего стула, обогнул Ребекку, закрыл дверь кабинета и прошипел, хватая ее за плечо:

— Угомонись! Тебя могут услышать!

Она одним движением сбросила с себя его руку.

— Не намерена угомоняться, пока ты не расскажешь мне, что наворотил. Ты соврал мне про Всетергрена. Ты и его жена…

Его глаза почернели, и Ребекка осеклась. Несколько мгновений они стояли друг против друга, их глаза метали молнии.

— Сядь, — приказал шеф, указывая на стул для посетителей.

Ребекка сложила руки на груди.

— Сядь! — повторил он, на этот раз чуть громче, но она по-прежнему и пальцем не пошевелила.

Ее начальник тяжело вздохнул.

— Пожалуйста, сядь, Ребекка! — проговорил он куда дружелюбнее, и на этот раз она послушалась — преувеличенно медленно опустилась на стул.

Рунеберг вернулся на свою сторону письменного стола.

— У тебя усталый вид. Хочешь кофе или чаю?

Она отрицательно покачала головой.

— Хорошо, — произнес он после паузы. — Что ты слышала и от кого?

* * *

— Three, two, one… GO, GO, GO!!![89]

Десять клавиатур затрещали одновременно. Прирученные тролли, выпущенные из своих клетушек, начали методично раскручивать рулоны искусственного газона на игровом поле. Цель — двадцать различных дискуссионных форумов: восемь газет, пять политических сайтов и семь общих форумов. Все тролли должны были публиковать коротенькие комментарии: либо выступать в пользу снижения ресторанного налога, либо опровергать аргументацию противников этой меры.

Эйч Пи чувствовал, что оседлал любимого конька. Он уже понял, что специальная программа разбрасывала комментарии по многочисленным серверам в кибернетическом пространстве, распространяла отправителей по разным IP-адресам, чтобы все выглядело натурально. Словно народ действительно поднялся как один, чтобы продвинуть этот вопрос. Несколько дней над этим будет работать группа блогеров, а затем к ним присоединятся журналисты из соответствующих газет, работающие под заказ. А потом, глядишь, в дело включатся радио и телевидение — тогда их искусственная трава превратится в настоящее поле битвы.

«Добрый вечер, в эфире программа „Новости“. В последнее время все чаще слышатся голоса в пользу снижения ресторанного налога. И сейчас правительство рассматривает предложение…»

Давненько Эйч Пи не было так весело… на самом деле, пожалуй, и не вспомнить, как давно.

На самом деле то, чем он и его сослуживцы сейчас занимались, представляло собой широкомасштабную аферу — манипуляцию гигантскими монстрами, в которой он с наслаждением участвовал. Уже само по себе восхитительное чувство преимущества не только над обычными смертными, но и над всеми СМИ! Быть частью мощного процесса, о котором знают лишь немногие избранные.

Такое знакомое и по-прежнему такое захватывающее чувство!

Его пальцы стучали по клавиатуре, выводя одного тролля за другим, которые тут же послушно раскручивали искусственный газон. Темы и комментарии по готовому сценарию, который раздал всем Франк.

«Снижение ресторанного налога позволило бы простым людям чаще ходить в рестораны…»

Нажать на enter, перейти в новое окно и выпустить очередного тролля.

«Будь налог пониже, я мог бы принять на работу еще трех человек…»

Кликнуть на «отправить», снова Alt+Tab.

«Мой работодатель не смог взять меня на постоянку после испытательного срока, — сказал, что не хватает денег…»

— Потише, Манге! — окликнул его начальник из-за своего стола.

Но Эйч Пи не слушал его. Он открывал новые клетки, выпускал новых ручных троллей и тут же пускал их в дело.

«Эрик Хагстрём», «Миллан С», «50 cParty», «Л. Бернстен» и Benjyboy отдавали свои виртуальные голоса в пользу снижения налога, в то время как он несся к новому блоку с клеткам.

«Хатта42», «Стефан Йонссон», TronGuy и VAO.

Пора на свободу, мои верные слуги!

— Манге, не спеши, мы не успеваем за тобой!

На лбу у него выступили капельки пота, но Эйч Пи не обращал на них внимания. Его пальцы летали по клавишам. Еще строчка — новые голоса среди общего гама. Он давно уже перестал заглядывать в сценарий.

«Снизить налог в ресторанном бизнесе!»

Отправить!

«Наша экономика держится на малых предприятиях…»

Опубликовать!

«Полностью согласен с предыдущим высказыванием…»

Комментировать!

«Их надо поддерживать, а не гробить!»

Добавить!

«Все на борьбу с налогами!»

Enter!

Затем новый заход в конюшню за подкреплением. Новые бойцы, которых он сам создал ради этого случая.

Knotty, Lisel8 и DPtrOt.

Голоса смешались, превратившись в ровный гул. Пот стекал со лба, щипал брови, но вместо того, чтобы остановиться, Эйч Пи наклонился вперед и вытер лоб рукавом рубашки.

Вот так, готово!

Новые окна — новые голоса. Черт, как круто! Он мастер Astroturf’а. Самая крутая рабочая пчела в этом улье. Укротитель троллей с большой буквы. Гребаный Пер Гюнт отдыхает…

— МАНГЕ!

Эйч Пи неохотно оторвался от экрана.

В конторе воцарилась тишина — в дверях стоял Филипп Аргос.

— У меня в кабинете через десять минут, — коротко произнес он и ткнул пальцем в Эйч Пи.

* * *

— На самом деле все совсем не так однозначно, как тебе кажется, — пробормотал Рунеберг. — Мы с Терезой знакомы еще с Полицейской академии и уже тогда немного флиртовали, назовем это так. Но дальше дело не пошло.

Он посмотрел на нее так, словно ожидал какой-то реакции, но, не дождавшись ответа, продолжал:

— Во втором семестре она сошлась с Пелле, и некоторое время мы общались все вместе. Хотя, конечно, он никогда не был моим лучшим другом…